Más de 75 años de historia avalan la trayectoria de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, un Organismo Autónomo del Ministerio de Educación y decana de las universidades de verano, que sólo en 2008 acogió en sus aulas a más de 15.000 estudiantes. Científicos, Premios Nobel, líderes políticos y empresariales, grandes nombres de la Literatura o los más destacados representantes de las Artes Escénicas participan cada año en las actividades de la UIMP, actualmente inmersa en un proceso de renovación y adaptación al Espacio Europeo de Educación Superior. El Palacio de la Magdalena de Santander acoge todos los veranos a los miles de alumnos y participantes en los Cursos Académicos y Actividades Culturales. Desde el verano de 2007, coincidiendo con la llegada de Salvador Ordóñez al Rectorado de la UIMP, la actividad universitaria se celebra también en otros espacios singulares de la capital cántabra como el Museo Marítimo del Cantábrico o el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla por el expreso deseo del actual equipo de Gobierno de estrechar aún más si cabe los lazos existentes entre la institución académica y la ciudad donde nació. La UIMP cuenta, además, con sedes permanentes en Barcelona, Cuenca, Galicia, Granada, La Línea de la Concepción, Madrid, Pirineos, Sevilla, Tenerife y Valencia, que programan periódicamente cursos y eventos culturales del máximo prestigio, sin olvidar la actividad propia de la Fundación para la Investigación del Audiovisual (FIA), creada en 2001 por la UIMP y la Generalitat Valenciana.

La Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) fue creada en 1932 por el ministro de Instrucción Pública de la II República, Fernando de los Ríos, quien nombró primer rector de la institución académica al historiador y filólogo Ramón Menéndez Pidal y secretario general al profesor y poeta Pedro Salinas. Desde entonces se ha convertido en una de las más destacadas universidades de verano en Europa, tanto por el prestigio de los cursos y seminarios de carácter universitario que organiza, como por los reconocidos especialistas y profesores españoles y extranjeros que los imparten. Desde su creación, la UIMP es la universidad pionera en España en la organización de Cursos de Lengua y Cultura española para extranjeros. Su programación académica, que aborda cuestiones de la mayor actualidad y calidad científicas en cualquiera de las disciplinas del conocimiento, se completa con una variada muestra de actividades culturales.

Junto con los cursos que imparte en sus once sedes -Santander, Barcelona, Cuenca, Galicia, Granada, La Línea de la Concepción, Madrid, Pirineos, Sevilla, Tenerife y Valencia-, la UIMP desarrolla este curso 14 másteres, once oficiales y tres propios, en colaboración con instituciones del más alto prestigio como el Banco de España, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas o el Instituto Cervantes. Además, por segundo año consecutivo, diez de las once sedes de la UIMP acogen los Cursos de Inmersión en Inglés, una iniciativa pionera que, gracias a la colaboración del Ministerio de Educación, permitirá que 18.000 estudiantes becados mejoren su expresión oral en lengua inglesa en tan sólo una semana. De forma paralela, el Campus de Las Llamas, ubicado también en la capital cántabra, se ha convertido en un referente de la enseñanza del Español. Sus instalaciones acogen no sólo durante los meses de verano sino a lo largo de todo el año una completa oferta de Cursos de Español para Extranjeros, dirigidos a estudiantes universitarios y profesores. Las actividades, que reciben cada año alumnos procedentes de todos los rincones del mundo, incluyen clases lectivas y actividades como talleres de cocina española o flamenco, para que los estudiantes tengan un contacto directo con la Cultura española. La UIMP es pionera en implementar las nuevas tecnologías. De hecho, su Proyecto UIMP 2.0, fue distinguido con el Premio Fundetec 2008 al Mejor Proyecto de Entidad Pública o Privada destinado a Ciudadanos. En esta línea de innovación, el rector, Salvador Ordóñez, y su equipo de Gobierno están trabajando en la digitalización de todos los fondos de la UIMP a través de una Biblioteca Digital que pondrá al alcance de los expertos y de la ciudadanía en general el legado intelectual que ha pasado por nuestra universidad.

La UIMP desarrolla cada verano en Santander, de forma paralela al programa académico, un variado programa de actividades culturales, que se renueva todas las temporadas en un intento por llegar a todos los gustos y públicos. En 2008, a los clásicos ciclos de Martes Literarios, Veladas Poéticas, Entrevistas en la Magdalena o Lunes Clásicos se sumaron nuevas propuestas como La Alternativa, la Muestra de Cultura Urbana o las Noches de Teatro. Los 17 ciclos programados, cuyas actividades se celebraron en el Palacio de la Magdalena, el Patio de Cabellerizas, el Paraninfo de Las Llamas, el Jardín de la Biblioteca Menéndez Pelayo, el Teatro CASYC y la Plaza del Ayuntamiento, entre otros lugares, reunieron sólo en Santander a más de 75.000 espectadores. Todo ello, sin olvidar las actividades organizadas por el resto de las sedes de la UIMP repartidas por toda la geografía española.

Desde finales de 2008, la UIMP cuenta con un nuevo organismo, la Fundación General de la UIMP (FGUIMP), que contribuirá a ampliar aún más la oferta cultural e investigadora de la universidad, así como su proceso de innovación e internacionalización. La FGUIMP, aprobada por el Consejo de Ministros el 7 de marzo de 2008 e inscrita en el Registro de Fundaciones el 1 de diciembre de 2008, dispone de un Plan de Actuación 2009, que tiene tres ejes específicos de intervención: Innovación, Internacionalización -con especial énfasis en América Latina- y Actividad de Patrocinio. En virtud del mismo, este organismo fomentará la difusión de la cultura y de la ciencia, potenciará las relaciones de intercambio e información científica y cultural de interés internacional e interregional. Además, establecerá becas y ayudas para la investigación, subvencionará actividades y becas estudiantiles y financiará cátedras, seminarios o enseñanzas especiales de la institución académica.

La UIMP dispone de once sedes permanentes en Santander, Barcelona, Cuenca, Galicia, Granada, La Línea de la Concepción, Madrid, Pirineos, Sevilla, Tenerife y Valencia, donde cuenta con alojamientos propios o concertados que pone a disposición de los alumnos. En Santander, la UIMP tiene dos residencias en el Palacio de la Magdalena y en las Caballerizas de la Península de la Magdalena y un Colegio Mayor en el Campus de Las Llamas. El Campus de Las Llamas, que dispone de una superficie total de 70.085 m2 cuadrados, tiene tres usos generales diferentes, interrelacionados entre sí: un edificio central y Paraninfo, donde se desarrolla la docencia; cuatro pabellones de Residencia Universitaria “Torres Quevedo” y un pabellón de servicios comunes, que ocupan una superficie total construida de 20.850 m2. Además, dispone de amplios espacios libres destinados a zonas verdes y áreas deportivas.En la actualidad, la UIMP y el Colegio Oficial de Arquitectos de Cantabria (COACAN) han convocado un Concurso de Ideas para la reordenación del Campus de Las Llamas, para convertirlo en un verdadero Campus de Excelencia Internacional, donde se celebren actividades académicas y culturales durante todo el año.

La Universidad Internacional de Verano de Santander, precedente de la actual UIMP, fue concebida durante la II República como un lugar de encuentro de profesores y estudiantes españoles y extranjeros que, en un ambiente de convivencia, compartirían conocimientos y experiencias. En la actualidad, más de 75 años después de su creación, la UIMP mantiene vivo su espíritu fundacional. Así, en sus aulas, personalidades destacadas como el artista holandés Theo Jansen; el director y guionista de cine Bertrand Tavernier; la soprano Montserrat Caballé o el premio Nobel de Química 1987, Jean-Marie Lehn, comparten su magisterio con los alumnos de la UIMP.

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