La Universidad de Santiago de Compostela es sinónimo de educación y conocimiento al servicio de la sociedad, desde una institución singular por su historia, por los impresionantes marcos de Compostela y Lugo en que se integran sus campus, por su dinamismo y su apuesta modernizadora. En la actualidad, es una de las instituciones universitarias de mayor tradición en Europa, fundada en 1495, al tiempo que está atenta permanentemente de las demandas de la sociedad y abierta a la colaboración internacional. Esta Casa del Saber tiene un compromiso claro con la calidad en la docencia, la investigación y los servicios que presta. También con el respecto al medio ambiente, el desarrollo sostenible y la dinamización social, económica y cultural de su entorno. La vocación emprendedora es otro de sus rasgos imprescindibles por su capacidad para proyectar a la USC hacia el futuro.
El primer germen de la Universidad de Santiago está vinculado a la acción personal del notario compostelano Lope Gómez de Marzoa, que crea en 1495 una escuela para pobres conocida como Estudio de Gramática. En la década siguiente, accede a la institución educativa la familia Diego de Muros consiguiendo que el Papa Julio II conceda una bula que permite la realización de estudios superiores en el Estudio Viejo o de Gramática.El período en el que la Universidad consigue su desarrollo definitivo viene definido por la figura del arzobispo de Santiago Alonso III de Fonseca, considerado como una persona extremadamente culta, un hombre del Renacimiento, mecenas de numerosos artistas y sabios del momento, que con frecuencia había mantenido contacto con pensadores como Erasmo de Rotterdam.De esta época data la compra para la Universidad del antiguo Hospital de Peregrinos con el fin de transformarlo en el colegio universitario. Además, se construye el de Santiago Alfeo, hoy Colegio de Fonseca, epicentro de la vida universitaria hasta la segunda mitad del siglo XVIII. La oferta formativa estaba configurada por la teología, la gramática y las artes, disciplinas que más tarde se completarían con el estudio de Leyes y Medicina.El siglo XVIII trae consigo una transformación profunda en la USC, completándose así el proceso de secularización de la institución al alejarse del control eclesiástico. Fue en aquel momento cuando Carlos III concede la condición de regia a la USC, añadiendo a su distintivo la corona real, y los terrenos y edificios que los jesuitas poseían en Santiago. En esta época se crean grados académicos y se introducen nuevas enseñanzas prácticas y científicas, como Física Experimental o Química. La llegada del siglo XX trae a la USC una nueva generación de intelectuales, futuros protagonistas de buena parte del resurgir cultural de Galicia en aquella época. En este período, la Universidad experimenta un significativo aumento de su número de alumnos así como de las carreras ofertadas, con la consiguiente dotación de infraestructuras. Además, se inician nuevas relaciones con instituciones de enseñanza universitaria extranjeras, en un primer momento fundamentalmente portuguesas, así como el acceso de la mujer a las aulas (curso 1913-1914).En esta progresión, el estallido de la guerra civil dio un nuevo sentido al camino que estaba trazando la universidad compostelana. Los ganadores depuraron la universidad, imponiendo un nuevo rector y nuevas normas. La oposición antifranquista en Santiago provenía justamente de los intelectuales y de los estudiantes y no de los movimientos obreros, tal y como había sucedido en otras ciudades como A Coruña, Vigo o Ferrol. A finales de la pasada década de los ochenta, la Universidad de Santiago de Compostela se segrega dando lugar a las Universidades de A Coruña y de Vigo.
La Universidad de Santiago de Compostela, con dos campus universitarios asentados en dos ciudades históricas, Santiago de Compostela y Lugo, imparte docencia en 63 titulaciones oficiales, correspondientes a las cinco grandes áreas de conocimiento, lo que hace de ella, en este sentido, una Universidad completa.A lo largo de los últimos años ha acrecentado su interés por la mejora de la calidad, situándose entre las instituciones pioneras en el proceso de convergencia con el Espacio Europeo de Educación Superior.
La política de investigación de la Universidad de Santiago de Compostela busca el equilibrio entre la excelencia científica y el servicio al entorno económico y social. La ciencia básica de hoy constituye el fundamento del progreso tecnológico y la calidad de vida del futuro. Al mismo tiempo, la universidad tiene la obligación de participar en la transformación del conocimiento generado en el pasado en creación de riqueza y bienestar en el presente. La investigación en la universidad se desarrolla en multiplicidad de laboratorios que se estructuran en 76 departamentos y 17 institutos de investigación que cuentan con el respaldo de centros especializados como la Biblioteca Universitaria o la Red de Apoyo a la Investigación y al Desarrollo Tecnológico.Los servicios de investigación se estructuran en tres puertas de acceso definidas por los perfiles de sus usuarios: la OIT, con información y servicios orientados a los investigadores de la propia institución; el CITT, para facilitar el acceso externo a los recursos de investigación de la USC, y Uniemprende, para apoyar a los emprendedores universitarios en la creación de empresas intensivas en conocimiento
La atención a las actividades de extensión cultural y a los servicios a la comunidad universitaria son un objetivo esencial de la USC, que pretende la promoción de actividades culturales, deportivas y una mejora de los servicios para los integrantes de los tres sectores universitarios, estudiantes, PAS y PDI, sin olvidarse de la población de las ciudades donde está ubicada.En su ámbito de acción, la Universidad potencia una acción cultural diversificadora; abre nuevos espacios de diálogo, encuentro y proyección de la actividad artística y cultural; impulsa sus iniciativas en el Camino de Santiago; potencia cursos de verano y apoya actividades deportivas, sobre todo las formativas.
La Universidad de Santiago de Compostela es una de las españolas más demandadas por estudiantes extranjeros, tanto a través del programa Erasmus como por medio de los convenios bilaterales. Esto se corresponde con el elevado número de estudiantes de Santiago que van, a través de los distintos programas y convenios, a otras universidades de todo el mundo y con el importante número de estudiantes que hacen prácticas en empresa de varios países europeos. La de Santiago entiende que la movilidad de los estudiantes, del profesorado y del PAS es uno de sus valores.
En Lugo, las instalaciones de la Universidad de Santiago se concentran en el campus universitario, que forma parte de la prolongación de la ciudad, quedando en el centro histórico el edificio que alberga al Vicerrectorado y a la Escuela Universitaria de Formación del Profesorado. Ya en Santiago, las instalaciones universitarias se distribuyen en tres campus, el Norte, el Centro y el Sur. Los tres integrados en la ciudad, asentándose el Rectorado en el corazón del casco histórico. Entre otros servicios deben destacar las residencias, las instalaciones deportivas y los comedores universitarios.Para la docencia, el estudio y la investigación, la USC cuenta con servicios de apoyo como la Biblioteca Universitaria, el Archivo Histórico Universitario, el Centro de Tecnologías para el Aprendizaje (CETA), el Centro de Documentación Europea (CDE), el Centro de Innovación y Transferencia Tecnológica (CITT), el Centro de Lenguas Modernas (CLM), la Estación Hidrobiológica, el Museo de Historia Natural
Cinco veces centenaria, la de Santiago es una Universidad completa, solidaria y con una gran presencia en la sociedad gallega, con amplia capacidad investigadora y con mirada decidida al futuro. Una Universidad que se preocupa por la docencia, por la investigación y por potenciar y estimular una cultura emprendedora.