La UNED es la única universidad pública de ámbito estatal que imparte la totalidad de sus titulaciones a distancia (e-learning) y ofrece la posibilidad de asistir a clases de tutorías
La UNED se creó en agosto de 1972 mediante el decreto 2310/1972. El objetivo era llevar la educación superior a los núcleos de población que, alejados de las grandes metrópolis, no disponían de universidad. La creación de centros regionales sirvió para asentar la UNED y su peculiar método docente en toda la península y en las islas. Una vez conseguido esto, se fue más allá y se trabajó en la estructura internacional, creando centros en diferentes ciudades de países de Europa, África y América. Hoy, la UNED es una gran institución: la mayor universidad de España con sus más de 200.000 estudiantes; con una oferta educativa que abarca 27 titulaciones, más de medio millar de cursos de formación continua, estudios de idiomas en el Centro Universitario de Idiomas a Distancia, más de 400 cursos de extensión universitaria, el curso de acceso para mayores de 25 años o la UNED Sénior.
La UNED cuenta con más de 1.300 profesores, en 9 Facultades, 2 Escuelas Técnicas y el Curso de acceso para mayores de 25 años (CAD) en la Sede Central y más de 6.900 profesores tutores, repartidos en los Centros Asociados. Nuestra universidad es líder en la aplicación de tecnologías de vanguardia aplicadas al aprendizaje, con la mayor oferta de cursos virtuales del país. Tiene una metodología basada en los principios del aprendizaje a distancia, metodología e-learning centrada en las necesidades del estudiante. Asimismo cuenta con una amplia variedad de recursos para el estudio y la docencia: Plan de Acogida, Librería virtual, Biblioteca, Tutorías presenciales, Cursos virtuales…
La UNED coordina sus funciones de Investigación a través de la Comisión de Investigación y Doctorado, que propone las directrices concretas como son los criterios objetivos para distribuir las ayudas destinadas a los distintos Grupos de Investigación y evalúa e informa de todos los contratos y convenios relacionados con las actividades de investigación. Entre las unidades encargadas del desarrollo, del apoyo, de la gestión y de la administración de las actividades de investigación en la UNED, debemos mencionar los Institutos de Investigación, los Departamentos Universitarios, los Grupos de Investigación, el Departamento de Gestión de la Investigación, la OTRI, la Oficina Técnica de Apoyo a la Investigación o la Biblioteca.
La Extensión Universitaria en la UNED engloba distintas Actividades Culturales como el Premio de Narración Breve, el Coro de la UNED o el Club de Lectura; Actividades Deportivas como el Cross del Rector; los Cursos de Extensión Universitaria; y el Centro Universitario de Idiomas a Distancia (CUID), donde se pueden estudiar 12 idiomas.
Su objetivo es desarrollar la proyección internacional de la UNED a través de la participación en proyectos y programas, principalmente en el marco de la Unión Europea y América Latina. Para ello promociona la participación de la UNED en experiencias de intercambio de conocimiento en el ámbito internacional y favorecer la movilidad y el intercambio universitario.
En la Ciudad Universitaria de Madrid se encuentran las 11 Facultades, la Biblioteca Central y los servicios centrales LA UNED está implantada en todas las Comunidades Autónomas a través de 61 Centros Asociados con más de 100 extensiones y aulas, donde se imparten tutorías y se realizan las pruebas presenciales (exámenes) elaboradas por los equipos docentes. Los Centros disponen además de aulas para tutorías, equipos informáticos, bibliotecas y laboratorios. Nuestra universidad está presente en 11 países de Europa, América y África mediante 12 Centros de la UNED en el extranjero y 4 centros concertados para la realización de exámenes. Asimismo se emiten programas de la UNED en La 2 y Canal 24 Horas de TVE y en RN3.